白話文是指以現(xiàn)代漢語口語為基礎(chǔ)，經(jīng)過加工的書面語。它是相對于文言文而言的，更加接近日常口語交流，易于理解和閱讀。
文言文是以先秦口語為基礎(chǔ)，視秦漢經(jīng)典著作為范式，并隨封建主流意識形態(tài)的不斷強化而形成的一種書面文體。而白話文則是在唐宋以來口語的基礎(chǔ)上形成的，起初只用于通俗文學(xué)作品，如唐代的變文，宋、元、明、清的話本、小說等，及宋元以后的部分學(xué)術(shù)著作和官方文書。到了新文化運動和五四運動以后，白話文開始在全社會上普遍應(yīng)用。
白話文的特點是更接近日常口語，表達(dá)更為直接、簡潔，易于理解和普及。它的出現(xiàn)和發(fā)展，是中國文學(xué)和語言現(xiàn)代化的重要標(biāo)志之一。