第一次世界大戰的導火線是1914年6月28日在波斯尼亞的薩拉熱窩發生的一起刺殺事件，即薩拉熱窩事件。在這一事件中，奧匈帝國的繼承人弗朗茨·斐迪南大公和他的妻子索菲亞在訪問薩拉熱窩時被塞爾維亞民族主義者加夫里洛·普林西普刺殺。
普林西普是一名屬于塞爾維亞秘密組織“黑手社”的成員，他的行動反映了塞爾維亞民族主義者對奧匈帝國統治下波斯尼亞地區的強烈不滿。斐迪南大公的遇刺激化了奧匈帝國與塞爾維亞之間的緊張關系，最終導致了奧匈帝國向塞爾維亞發出嚴厲的最后通牒，并在得不到滿意答復后向塞爾維亞宣戰。
這一系列事件迅速引發了各國之間的聯盟和協約體系，使得歐洲各大國卷入了全面戰爭，從而開啟了第一次世界大戰。