明朝（1368年~1644年）是中國歷史上最后一個由漢族建立的大一統(tǒng)王朝，歷經(jīng)十二世，明朝始于朱元璋，終于朱由檢，共16位帝王，享國二百七十六年。

公元1368年，明太祖朱元璋在南京應(yīng)天府稱帝，國號大明 。因皇帝姓朱，故又稱朱明。 明初定都于應(yīng)天府，1421年遷都至順天府 ，而在應(yīng)天府設(shè)立南直隸 。 明初歷經(jīng)洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世，國力強盛，政治清明。 中期經(jīng)土木之變由盛轉(zhuǎn)衰，后經(jīng)弘治中興、萬歷中興國勢復(fù)振，晚明因政治腐敗和天災(zāi)外患 導(dǎo)致國力衰退，爆發(fā)明末農(nóng)民起義。1644年，李自成攻入北京，崇禎帝于煤山自縊殉國。明朝宗室在江南建立南明，隨后清朝趁亂入關(guān)，擊敗大順、大西、南明諸政權(quán)，1662年永歷帝被殺，南明滅亡。1683年清軍攻占臺灣，奉明正朔的明鄭告終。 

明代疆域囊括漢地，明初東北抵日本海、外興安嶺 ，后縮為遼河流域；北達(dá)戈壁沙漠一帶，后撤至明長城；西北至新疆哈密，后退守嘉峪關(guān)；西南臨孟加拉灣 ，后折回約今云南境；并在青藏地區(qū)設(shè)有羈縻衛(wèi)所 ，明成祖還曾收復(fù)安南 ，明代極盛國土面積約達(dá)一千萬平方公里。 

明代手工業(yè)和商品經(jīng)濟(jì)繁榮，出現(xiàn)商業(yè)集鎮(zhèn)和資本主義萌芽，文化藝術(shù)呈現(xiàn)世俗化趨勢。據(jù)《明實錄》所載人口峰值為7185萬 ，但大部分學(xué)者認(rèn)為實際逾億 ，也有學(xué)者指出晚明人口接近兩億 。

明朝是繼漢唐之后長治久安的大一統(tǒng)中原王朝。 明代無漢之外戚、唐之藩鎮(zhèn)、宋之歲幣，天子守國門，君王死社稷。 清朝官方評價明朝為“治隆唐宋” 、“遠(yuǎn)邁漢唐” 。

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