北周是南北朝時期的一個朝代，屬于北朝的一部分。

南北朝時期，中國分裂為南北兩個政權，南方有宋、齊、梁、陳等朝代，而北方則先后出現了北魏、東魏、西魏、北齊和北周等朝代。

北周成立于公元557年，由宇文覺取代西魏而建立，宇文覺是北周的第一個皇帝，即孝閔帝。北周的統治者在位期間，進行了一系列的政治改革，加強了中央集權，并在軍事上與北齊進行了長期的對抗。最終，在公元577年，北周滅掉了北齊，統一了北方。

然而，北周的統治并沒有持續很長時間，公元581年，北周的外戚楊堅（即隋文帝）奪取了政權，建立了隋朝，并最終在公元589年滅掉了南方的陳朝，結束了長達近三百年的南北朝分裂局面，實現了中國的再次統一。

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