春秋戰國時期。
孟姜女哭長城的故事并沒有確切的史料證明其發生的具體朝代，但根據民間傳說和學者的研究，這個故事大致起源于中國古代的春秋戰國時期，而在后來的秦朝時期得到了進一步的發展和完善。
秦朝是中國歷史上第一個統一的多民族國家，秦始皇為了防御北方游牧民族的侵擾，下令修筑了萬里長城。孟姜女哭長城的故事很可能是在這個背景下形成的，它反映了當時民眾對于修筑長城所帶來的沉重負擔和家破人亡的悲劇的深刻同情。
然而，這個故事在長期的口頭傳播過程中不斷演變，直到明代才被正式記載下來，并在文學作品中得到廣泛傳播，如明代小說《古今小說》中的《范巨卿雞黍死生交》就包含了孟姜女哭長城的故事。因此，孟姜女哭長城的故事雖然起源較早，但它的流行和定型主要是在明代以后。