洪秀全是清末著名的農民起義領袖，也是太平天國的創建者和領導者。他出生于1814年1月1日，在廣東花縣（今廣州市花都區）的一個客家人家庭。由于在科舉考試中屢次不中，洪秀全在道光年間開始吸取基督教義中的平等思想，并撰寫了《原道救世歌》等作品，主張建立一個遠古的“天下為公”盛世。
1851年1月11日，洪秀全領導發動了金田起義，并建立了太平天國，自稱為天王。同年，他攻克永安（今廣西蒙山），封王建制。1853年，洪秀全定都南京，并將其改名為天京，頒布了《天朝田畝制度》。在政治上，他完善了職官制度，修建了王府，確立了五軍主將；在經濟上，他頒布了《天朝田畝制度》，力求廢除封建土地所有制；在文化上，他改革了科舉制度，廢除了四書五經；在宗教上，他維護了拜上帝教的獨立性，抵制了列強的宗教滲透；在主權原則上，他對清政府簽訂的不平等條約一概不予承認，并積極抗擊帝國主義對中國的侵略。
然而，洪秀全的盲目排外政策和不切實際的綱領，以及他后期腐化的生活作風，都具有負面影響。1864年6月1日，洪秀全在天京病逝，享年51歲。太平天國在他去世后不久便覆亡。
洪秀全領導的太平天國運動歷時十四年，席卷了大半個中國，給中外反動勢力沉重的打擊，在中國近代歷史上留下了深遠的影響。孫中山曾自詡為洪秀全第二，表明了洪秀全在歷史上的重要地位。